カブトガニの青い血は薬として必要だが、鳥の種は減少しており、カブトガニを食べることに依存している

パトリック・ホイットル、AP通信 パトリック・ホイットル、AP通信

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メイン州ポートランド（AP通信） — カブトガニは4億年以上にわたって海や潮だまりで生息しており、釣り餌や医学研究の貴重品であるとともに、東海岸の生態系で重要な役割を果たしている。

その青い血液は医学研究者のために採取され、製薬メーカーや医療機器メーカーによってワクチン、補綴物、点滴薬に含まれる危険な不純物を検査するために使用されます。 カニは漁師がウナギやカタツムリを捕まえる餌として使用します。 そして、彼らの卵は、レッドノットと呼ばれる減少中の鳥の亜種にとって重要な食料である。レッドノットは、絶滅危惧種法の下で絶滅危惧種に指定されている、さび色の渡り鳥である。

利害の対立により、より多くのカニを環境中に留めるための新たな保護策をめぐって、研究者、漁業従事者、環境保護活動家の間で衝突が起きている。 動物たちは血の一部を抜かれて岸に戻されるが、多くは出血により死亡する。 そして、合成代替品を開発する取り組みはまだ、カニの使用を段階的になくすことに成功していない。

規制当局は、動物の取り扱いに関するガイドラインが最近改訂されたことで、その過程でより多くの命を維持できるはずだと述べた。 この動物は、実際にはカニではなく、クモやサソリなどの陸上に生息する無脊椎動物に近縁であるが、東海岸の生息域の一部で減少している。

「彼らは恐竜が現れる前からここにいたのです」と、カブトガニの保護を提唱するデラウェア州の非営利団体、エコロジカル・リサーチ＆デベロップメント・グループのグレン・ゴーブリー会長は語る。 「そして、このブロックに新しく来た子供たち、つまり私たちが、年長者に感謝することを学んでいないために、彼らは問題を抱えています。」

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アカコブのため、カブトガニの捕獲は近年、保護活動家にとって重要な問題として浮上している。 オーデュボン協会の海岸保全担当シニアディレクター、ベサニー・クラフト氏は、この鳥は南米からカナダまで往復約3万577キロを移動し、途中で立ち止まって食事をしなければならないが、生き残るためにはカブトガニによるより強力な保護が必要だと述べた。

クラフト氏や他の野生生物擁護団体は、カニの取り扱いに関するガイドラインが任意であり強制ではないという事実が、レッドノットを危険にさらしていると述べた。

「この大規模で非常に長い飛行でこれらの鳥に十分な燃料を確保することが非常に重要です」とクラフト氏は語った。 「カブトガニと今後数十年間のアカコブの存続との間には、非常に明確な関連性があります。」

カブトガニは、その血液からリムルス変形細胞溶解物 (LAL) を製造できるため、貴重です。LAL は、注射用抗生物質などの必須医薬品に含まれる病原体を検出するために使用されます。 カニは生物医学会社が使用するために漁師によって手作業またはトロール船で収集され、血液が分離され、白血球内のタンパク質が処理されます。 1本のガラス管をその血液で満たすのに十分な血液を生産するには、数十匹のカニが必要であり、その血液には細菌に敏感な免疫細胞が含まれています。

東海岸でカブトガニの血を加工する連邦認可の製造業者はわずか 5 社だけです。 活動家団体はこの血液の価値を1クオート（リットル）あたり1万5000ドルの価値があると表現することが多いが、業界関係者の中にはその数字を検証するのは不可能だと言う人もいる。

規制当局は、カニの約15％が出血過程で死亡すると推定している。 大西洋州海洋漁業委員会の上級漁業管理計画コーディネーターであるケイトリン・スタークス氏は、2021年には約11万2000匹のカニが死んだことになると述べた。 ウナギやカブト貝の餌として使われるカブトガニの餌漁では、その6倍以上が殺されたと彼女は語った。

それでも、漁業委員会は5月、生物医学産業によるカニの収穫と取り扱いに関する新たな最良の管理慣行を承認した。 スタークス氏によると、それらには日光への曝露を最小限に抑えること、カニを涼しく湿った状態に保つことが含まれるという。