カブトガニの青い血は薬に必要だが、衰退している鳥にはそれを食べる必要がある

東海岸の干潟に生息し、重要な医薬品生産の要として機能する原始的な海洋動物は、新たな保護基準の恩恵を受けることになる。

しかし、カブトガニに依存する減少傾向にある鳥種、アカコブを救おうと何年も努力してきた自然保護活動家らは、保護がまだ十分に進んでいないのではないかと懸念している。

医薬品および医療機器メーカーは、潜在的に危険な不純物を検査するために、4億年以上海や潮だまりで沈没してきたヘルメット型の無脊椎動物であるカニの貴重な青い血液に依存しています。 動物たちは血液の一部を抜かれて環境に戻されるが、多くは出血により死亡する。

規制当局は、動物の取り扱いに関するガイドラインが最近改訂されたことで、その過程でより多くの命を維持できるはずだと述べた。 この動物は、実際にはカニではなく、クモやサソリなどの陸上に生息する無脊椎動物に近縁であるが、東海岸の生息域の一部で減少している。

「彼らは恐竜が現れる前からここにいたのです」と、カブトガニの保護を提唱するデラウェア州に本拠を置く非営利団体、エコロジカル・リサーチ＆デベロップメント・グループのグレン・ゴーブリー会長は語る。 「そして、彼らは問題を抱えています。なぜなら、このブロックに新しく来た子供たち、つまり私たちが、年長者に感謝することを学んでいないからです。」

カブトガニは商業漁業でも餌として捕獲されるが、沿岸生態系におけるカブトガニの役割のため、近年、保護活動家らにとってカブトガニの捕獲は重要な問題として浮上している。 カニの卵は、レッドノットと呼ばれる減少中の鳥の亜種にとって非常に重要な食料である。この鳥は、絶滅危惧種法の下で絶滅危惧種に指定されている、さび色の渡り鳥である。

オーデュボン協会の海岸保全担当シニアディレクター、ベサニー・クラフト氏は、この鳥は南米からカナダまで往復約3万577キロを移動し、途中で立ち止まって食事をしなければならないが、生き残るためにはカブトガニによるより強力な保護が必要だと述べた。 クラフト氏や他の野生生物擁護団体は、カニの取り扱いに関するガイドラインが任意であり強制ではないという事実が、レッドノットを危険にさらしていると述べた。

「この大規模で非常に長い飛行でこれらの鳥に十分な燃料を確保することが非常に重要です」とクラフト氏は語った。 「カブトガニと今後数十年間のアカコブの存続との間には、非常に明確な関連性があります。」

カブトガニは、その血液からリムルス変形細胞溶解物 (LAL) を製造できるため、貴重です。LAL は、注射用抗生物質などの必須医薬品に含まれる病原体を検出するために使用されます。 カニは生物医学会社が使用するために漁師によって手作業またはトロール船で収集され、血液が分離され、白血球内のタンパク質が処理されます。 1本のガラス管をその血液で満たすのに十分な血液を生産するには、数十匹のカニが必要であり、その血液には細菌に敏感な免疫細胞が含まれています。

東海岸でカブトガニの血を加工する連邦認可の製造業者はわずか 5 社だけです。 活動家団体はこの血液の価値を1クオート（リットル）あたり1万5000ドルの価値があると表現することが多いが、業界関係者の中にはその数字を検証するのは不可能だと言う人もいる。

規制当局は、カニの約15％が出血過程で死亡すると推定している。 大西洋州海洋漁業委員会の上級漁業管理計画コーディネーターであるケイトリン・スタークス氏は、2021年には約11万2000匹のカニが死んだことになると述べた。 ウナギやカブト貝の餌として使われるカブトガニの餌漁では、その6倍以上が殺されたと彼女は語った。

それでも、漁業委員会は5月、生物医学産業によるカニの収穫と取り扱いに関する新たな最良の管理慣行を承認した。 スタークス氏によると、それらには日光への曝露を最小限に抑えること、カニを涼しく湿った状態に保つことが含まれるという。

「目的は、放血されたカニが生き延びて生態系に貢献できるチャンスを増やすことです」と彼女は言う。