『ハートストッパー』著者アリス・オーズマン「セックスやロマンスがないと、達成できていないように感じる」

作家兼イラストレーターが自身の「奇妙な趣味」をベストセラーYAシリーズとNetflixのヒット作に変えたこと、無性愛表現の重要性、そして恋の傷についてのファンからの教訓

28 歳の作家兼イラストレーターのアリス・オーズマンは、最近、多くの同僚が達成できないことを達成しました。アパートを購入しました。しかし、カースティ・オールソップが推奨したことで悪名高いように、頭金を節約するためにNetflixをやめる代わりに、彼女は同性愛者のロマンス漫画シリーズの権利をストリーミングサービスに売却した。

問題のシリーズはもちろんハートストッパーだ。ウェブコミックからグラフィックノベルに転じ、Netflixで配信された番組で、本紙の評論家は今年初めに放送された際に「とても素敵」と評した。英国の中学校を舞台にしたこのボーイ・ミーツ・ボーイの物語では、ラグビーのキャプテンのニックと社交的に不器用なチャーリーが友情、いじめ、カミングアウト、そして恋に落ちる様子を描いています。テレビ版がなぜティーンエイジャーと大人の両方を魅了したのかを理解するのは難しくありません。その愛らしいキャラクターと、漫画の起源への風変わりなうなずきが特徴です。たとえば、ニックとチャーリーが分かち合うとき、手描きの花の小さなアニメーションが俳優の周りに円を形成します。彼らのファーストキス、そしてオリヴィア・コールマン（ニックの母親）とスティーヴン・フライ（バーンズ校長）の形でのスター性の注入。この番組の成功により、オーズマンの本の売り上げは大幅に増加しました。ハートストッパーシリーズは現在、世界中で 600 万部以上売れています。 Volume One は最近、Books Are My Bag の読者が選ぶ賞を受賞し、2022 年のウォーターストーンズの年間最優秀本の候補となっています。

ヤングアダルト向けの4冊の散文小説の著者でもあるオーズマンさんは、出版業界での自身の経験が稀有なものであることを知っています。「これほどのレベルの成功を収めているクリエイターはほとんどいません。私もそのことをよく知っています。この立場に就くことができて本当に幸運だと感じていますし、感謝しています。」

それは運のせいかもしれないが、作家が自分の作品について語る口調には静かな決意が感じられる。弱冠18歳の彼女は、初の著書『ソリティア』で6桁の契約を結び、話題となった。この本は、皮肉屋で内向的な16歳のトリ・スプリングの物語だが、彼女の新しい友人マイケルにしぶしぶ説得されて、ソリティアの発見に協力することになる。学校のコンピュータネットワークを妨害しているハッカーの正体。彼女がまだ若くして出版社に作品を送り出した動機は何だったのでしょうか? 「それがいいと思ったんです」と彼女はシンプルに言う。

明らかに彼女だけではなかった。この小説をめぐって出版社が争奪戦を繰り広げ、入札合戦の末にハーパーコリンズがそれを買収した。この発表は、ダラム大学でのオーズマンの新入生週間中に行われ、編集者のエリザベス・クリフォードはこの小説を「インスタグラム・タンブラー世代にとって完璧な物語」と呼んだ。『ソリティア』から『ハートストッパー』が誕生した。コミックの開始時点で16歳と15歳だったニックとチャーリーは、二人の関係が始まってからおよそ1年後に設定された小説の脇役としてスタートした。オーズマンは常に彼らをキャラクターとして愛しており、「彼らに何らかのバックストーリーがあることは知っていた」。当初、彼女はその物語を別の小説で伝えたかったが、「うまくいきませんでした」。

「ニックとチャーリーの物語には、小説にあるような始まり、中盤、終わりの構造がありませんでした」と彼女は言います。ウェブコミック形式のエピソード的な性質により、包括的な物語を必要とせずに、ティーンエイジャーの人生の特定の時期にズームインすることができました。

オーズマンはケント州ロチェスターで、ダンス教師の母親とエレクトロニクス会社に勤める父親のもとで育ちました。彼女は通っていた地元のグラマースクールが「大嫌い」で、いつも「家で物語を書いたり、創造的なことをしたい」と思っていました。彼女は英語の学位を取得する最後の年に『ハートストッパー』の制作に取り組み始めたが（「講義をたくさんサボった」）、その時点では漫画を描くことは、実際に儲かりそうなものというよりは、「とても奇妙な趣味」のように感じていた。最初の記事は彼女が卒業した後の 9 月に公開され、熱心な読者グループが増え始めました。

『ハートストッパー』の成功の鍵となったのは、ファンダムやオンラインコミュニティがどのように運営されているかについての作家の直接の知識であることは間違いありません。ウェブコミックの開始当初から、オーズマンはファンと直接関わり、オンラインでコメントやファンアートに応えました。メッセージの数が膨大なため、読者全員に返信することはできませんが、最新の著書『The Heartstopper Yearbook』は、彼女がまだファン層を開拓したいと考えている証拠です。「年刊誌とアートブックを合わせたような」この年鑑は、コミックとテレビ番組のファンを対象としており、クイズ、描画ガイド、キャラクターの舞台裏情報が満載です。